Comprendere la PV

Sintomi tipici della policitemia vera

Forse hai già avuto esperienza con i sintomi fisici della policitemia vera (PV), ma non li hai mai associati alla malattia.

In molti pazienti questi sintomi, come la stanchezza cronica (affaticamento), il prurito o i problemi di concentrazione, compaiono solo dopo anni, mentre altri pazienti li manifestano prima. Se non vengono riconosciuti come correlati alla malattia, non possono essere trattati in modo specifico. Ecco quindi una panoramica dei disturbi più comuni. Presta particolare attenzione a: 

Fig. 1: Sintomi tipici della policitemia vera.

Questi sintomi fastidiosi sono causati principalmente dalle cosiddette citochine. Si tratta di sostanze messaggere del sistema immunitario che vengono rilasciate nell'ambito dell'iperproduzione di cellule del sangue nel midollo osseo. I sintomi possono influire notevolmente sulla qualità di vita perché limitano le prestazioni fisiche e quindi anche la tua capacità di lavorare. 

Disturbi della pelle 

Se hai la PV devi prestare particolare attenzione anche alla pelle, poiché qui possono verificarsi problemi sia legati alla malattia che alla terapia.

• Problemi legati alla malattia: sono causati dalla malattia stessa. Questi includono il già citato prurito, soprattutto dopo il bagno/la doccia, o un arrossamento doloroso della pelle.
• Problemi legati alla terapia: legato alla terapia significa che i problemi sono legati al trattamento con idrossiurea, spesso utilizzata nella PV. Tra questi citiamo la secchezza cutanea e le cosiddette cheratosi attiniche, rugosità cutanee palpabili che sono un precursore del cancro bianco della pelle. Le ulcere delle gambe (ulcerazioni) possono essere causate sia da malattie che da terapie.

Disturbi circolatori

Poiché la PV è un disturbo della formazione del sangue e un numero eccessivo di globuli peggiora le proprietà di scorrimento del sangue, la malattia può causare anche problemi circolatori alle mani e ai piedi, colorazione blu delle labbra e arrossamento della pelle del viso. Le conseguenze possono essere mal di testa, vertigini, disturbi visivi, epistassi e/o ronzii alle orecchie.

Troppi globuli rossi aumentano anche il rischio di complicazioni pericolose: i coaguli di sangue (trombosi) nei vasi sanguigni possono portare a infarto, ictus o embolia polmonare.

Pertanto, è indispensabile che il medico controlli regolarmente l'ematocrito (percentuale di componenti solidi nel sangue). Il valore dell'ematocrito non deve essere superiore al 45%! È inoltre possibile seguire alcune semplici misure preventive contro le trombosi nella vita quotidiana, come fare esercizio fisico e bere acqua a sufficienza.

Ingrossamento della milza

Un'altra complicazione è legata ai disturbi della formazione del sangue nel midollo osseo: l'ingrossamento della milza (splenomegalia). A causa dell'aumento della produzione di cellule del sangue, la milza deve anche scomporre un maggior numero di cellule. L'aumentato ricambio può portare all'ingrossamento della milza e al dolore associato nella parte superiore dell'addome.

L'ingrossamento può essere percepito dal medico. Tuttavia, è necessario effettuare un'ecografia dell'addome una volta all'anno per determinare le dimensioni esatte della milza. È importante trattare la splenomegalia il prima possibile.