Les neurones sont responsables de la transmission des signaux nerveux (l’information entre le cerveau et le reste du corps) tandis que les oligodendrocytes produisent une enveloppe protectrice et isolante, la gaine de myéline, autour des axones qui sont les prolongements des neurones.
Dans la SEP, les cellules du système immunitaire pénètrent la barrière protectrice du SNC et attaquent et détruisent la gaine de myéline. On parle de démyélinisation. Cette démyélinisation entraîne des perturbations dans la transmission de l’information depuis le cerveau vers les différentes parties du corps, ainsi qu’une neurodégénérescence (une perte des axones qui ne sont plus protégés).